لقد حفزت الثعابين وسمومها العقل والخيال البشري منذ بداية الخلق وتكون التجمعات البشرية. لم يكن هناك حيوان أكثر عبادة وأكثرخطورة و طردًا، وأكثر حبًا وأكثر احتقارًا من الأفعى. إن جوهر الانبهار بالخوف من الثعبان يكمن في سمها.
تم استخدام الثعابين للعبادة والجرعات السحرية والطب، وكانت رمزًا للحب والصحة والمرض والطب والصيدلة والخلود والموت وحتى الحكمة. وفي الحضارة السومرية (2350-2150 ق.م) ظهرت تصميمات تحمل أشكالا لثعبانين. في الأساطير اليونانية (2000-400 قبل الميلاد)، كانت هناك تماثيل لأسكليبيوس (إله الطب)، مع “الصولجان” (مصنوع من ثعبانين وعصا)، وابنته هيجيا (إلهة الصحة)، ممسكة بثعبان ووعاء.
تم استخدام الصولجان (ثعبان واحد وعصا واحدة) كرمز من قبل منظمة الصحة العالمية ، ةتم استخدام ثعبان واحد ووعاء كرمز للصيدليات في أوروبا. كما تم عبادة الثعابين من قبل الشعوب الهندية القديمة المنخرطة في الهندوسية منذ القرن السادس والرابع قبل الميلاد. في مصر القديمة، تم استخدام تصميمات الثعابين في الكتابة الهيروغليفية. وفي الصين، لا تزال الأجسام المجففة لنحو 30 نوعا من الثعابين تستخدم كأدوية في الطب الصيني التقليدي.
وفي اليابان، تم العثور مؤخرًا على لوحة لرمز “غينبو” (الثعبان مع السلحفاة) على الجدار الشمالي لمقبرة تاكاماتسوزوكا القديمة (القرن السابع إلى الثامن الميلادي)، إلا أنها رمز لاتجاه البوصلة، ومن المحتمل أنها لها علاقة أقل بالطب والصيدلة.
