غالا بلاسيديا (Galla Placidia ) الإمبراطورة الرومانية المنسية، التي أسيء فهمها والتي أرادت شق طريقها للوصول إلى القمة.
غالا بلاسيديا، التي تزوجت من بربري وحكمت عندما سقطت القوى العالمية في الفوضى.
كانت الأميرة الرومانية غالا بلاسيديا تنتظر نهاية العالم، في ليلة 24 آب من عام 410 . على الرغم من أنها لم تترك أي سجل لمشاعرها في تلك الأمسية المصيرية، إلا أنه يمكننا إعادة إنشاء المشهد بينما كانت النبيلة البالغة من العمر 20 عامًا تتجول في مجمع القصر الإمبراطوري في تلة “بالاتين” في قلب المدينة القديمة. كان محيطها ينضح بكل روعة وثقة الإمبراطورية الرومانية ، أعظم ما شهده العالم الغربي على الإطلاق. كانت أرضيات وجدران القصر عبارة عن مشهد من الرخام الملون المغطى بالذهب والأحجار الكريمة. المياه تتدفق من النوافير الفضية في الفناء. تماثيل قديمة للأبطال عسكريين وقياصرة لامعين تتزاحمها الأعمال الفنية والجوائز التي أعادتها الجحافل الغازية من زوايا بعيدة في البحر الأبيض المتوسط.
كانت هذه روما، منطقة ضخمة حيث تتناثرالطرق المتلألئة والآثار والأقواس في المناظر الطبيعية. سجل التعداد 46602 مبنى سكني متعدد الطوابق، و 1790 فيلا فخمة، و 856 حمامًا، و 28 مكتبة، و 1352 نافورة ، ناهيك عن عشرة قنوات مائية ونظام صرف صحي. ومع ذلك، مرت المدينة بأوقات عصيبة منذ العصر الذهبي للأباطرة العظماء، مثل تراجان وهادريان وماركوس أوريليوس، قبل أكثر من قرنين. وقد تقلص عدد سكانها العالميين من مليون إلى 600،000 نسمة، وسادت الفوضى في شوارع كثيرة ؛ تم إغلاق مشاهد المصارعة في الكولوسيوم في عام 404 ، مما جعل سباقات العربات هي الترفيه العام الرئيسي. ولكن حتى في حالة الاضمحلال ، لم يكن هناك منافس لروما أيترنا ، المدينة الخالدة ، كابوت موندي ، رئيسة العالم ، المنيعة التي لا تقهر… أو هكذا اعتقد مواطنوها منذ حوالي 800 عام.
في عام 410، كان وضع روما يتأرجح نحو ما لا يمكن تخيله. كان هناك جيش ضخم قوامه حوالي 000100 محارب يقوده ملك القوط الغربيين ويدعى ألاريك ، الذي زحف من البلقان تحت راية غراب أسود . مخيّمًا في الريف حول أسواره الدفاعية العملاقة المكسوة بالرخام. حاصر جيش العدو روما لمدة ثلاثة أشهر وأغلق بواباتها الاثني عشر وجميع وسائل النقل على نهر التيبر.
من خلال تعليمها الكلاسيكي، كانت بلاسيديا تتذكر وصف هوميروس المؤلم لجيش طروادة في الإلياذة. كتب أن نيران معسكرات العدو كانت كثيرة جدًا، وكانت تتوهج مثل النجوم في سماء الليل.
كان الإمبراطور هونوريوس، الأخ غير الشقيق لبلاسيديا، قد تخلى منذ فترة طويلة عن روما لتواجه مصيرها. من بين العائلة الإمبراطورية، بقيت الأميرة فقط، وقدمت دعمها الملكي لمجلس الشيوخ حيث عمل على درء الكارثة. الآن، المدينة على ركبتيها. السكان يتضورون جوعا. تراكمت الجثث في الشوارع. انتشرت شائعات عن أكل لحوم البشر. تفشى المرض. ألقى العديد من الوثنيين باللوم على المسيحيين: فقد أمر والد بلاسيديا، ثيودوسيوس العظيم، بإغلاق عشرات المعابد الوثنية في المدينة، أطفأ النيران المقدسة لعذارى فيستال وحظر التضحيات للآلهة القديمة التي حمت روما من غزو العدو لمدة ثمانية قرون.
في منتصف الليل تقريبًا بدأت الكارثة. كان من الممكن أن تسمع بلاسيديا أصواتًا بعيدة من الأبواق القوطية وتزايد الهرج والمرج حول بوابة سالاريان في شمال غرب المدينة ؛ بعد ذلك بوقت قصير، شوهدت ألسنة اللهب تتصاعد من حدائق سالوست القريبة. اخترق القوط الجدران. استخدم الراهب البريطاني المولد بيلاجيوس، الذي حوصر أيضًا في روما في نفس الليلة، استخدم لغة تردد صدى الرؤية التوراتية ليوم القيامة لنقل رعب اللحظة: “روما ، عشيقة العالم ، مرتجفة ، ومسحوقة من الخوف ، من صوت الأبواق الصاخبة وعواء القوط”.
شعر القديس جيروم بالصدمة بعد سماعه الأخبار المروعة من اللاجئين الرومان: “إنها نهاية العالم!” ، وكتب “يخونني التعبير، تخونني الكلمات؛ البكاء يمنعني من التحدث. المدينة التي أخضعت العالم في يوم من الأيام تم إخضاعها بدورها! “
بالنسبة للرومان، كانت بداية النهاية. لكن بالنسبة إلى بلاسيديا ، كان مجرد تطور آخر في ملحمة حياة مذهلة كان من الممكن أن تلهم حبكة فرعية من “لعبة العروش”. أخذت الأميرة المدللة والجميلة من قصرها المذهل، بعد الحصار، أسيرة عند القوط الغربيين. ، صدمت بلاسيديا الرومان بالزواج من أحد خاطفيها، بعد أربع سنوات. وعادت إلى إيطاليا، في سن 26، وأعادت ابتكار نفسها لتحكم كآخر إمبراطورة للإمبراطورية الرومانية الغربية.
ومع ذلك، فقد عوملت بلا رحمة من قبل المؤرخين، الذين إما شوهوها أو تجاهلوها لمعظم السنوات الـ 1500 الماضية. لقد تركت حتى هذا اليوم شبه منسية، على الرغم من أن العقود الأخيرة من الإمبراطورية الأكثر ديمومة في العالم الغربي لا يمكن فهمها بدونها.
كليوباترا، جان دارك، كاثرين العظيمة ، يجب إضافة اسم جالا بلاسيديا أوغوستا إلى قائمة القيادات النسائية السيئة بشكل غير عادل في التاريخ. على الرغم من أن اسمها في اللاتينية يعني «الهدوء» أو «السلام»، شهدت حياة بلاسيديا الكثير من المعاناة والمغامرات أكثر من ماري أنطوانيت وأميليا إيرهارت مجتمعتين. ربما لم تتمتع أي شخصية أخرى ، ذكراً كان أم أنثى ، بهذه النظرة الحميمية عن آلام الموت الأوبرالي للإمبراطورية الرومانية الغربية أو أثرت على هذه الأحداث لفترة الطويلة.
بدأت الهجمات على سمعتها بعد وقت قصير من وفاتها، حيث ندد مؤلفون ،مثل كاسيودوروس ، وشجبوا حكمها باعتباره الحضيض من عظمة روما. فقط في السنوات الأخيرة عاد العلماء لقراءة المصادر المعاصرة بموضوعية أكبر، وكشفوا عن بلاسيديا كشخصية أكثر تعاطفًا بكثير، وقائدة قوية الإرادة لديها أفكار راديكالية حول كيفية إنقاذ الإمبراطورية المنهارة.
إنه جزء من إعادة تقييم عاما لعصرها ، المعروف باسم العصور القديمة المتأخرة ، والتي تم رفضه ذات مرة باعتباره ملحمة قاتمة من “الانحدار والسقوط” في العصور الوسطى ، بما في ذلك نظرة جديدة لما يسمى بالبرابرة ، الذين كانوا أكثر تعقيدًا بكثير مما زعم الرومان .
أوضحت باولا نوفارا، الباحثة في متحف رافينا الوطني، التي كتبت عن إرث بلاسيديا، بما في ذلك تأثيرها على الفن والعمارة في جميع أنحاء أوروبا: “عاشت بلاسيديا حياة مغامرة بشكل مذهل”، كانت رهينة لسنوات. تزوجت مرتين ، من ملك قوطي ، ثم من أقوى جنرال في روما. كان لديها طفل مات وآخر أصبح إمبراطورًا لا بد أنها كانت شخصية قوية وقوية للغاية. لكن لطالما كانت هناك صورة سلبية لبلاسيديا. “لم تكن سيئة السيادة. كانت شجاعة وقادرة. في الواقع، كان بلاسيديا آخر حاكم مهم للإمبراطورية الرومانية الغربية. لقد تمكنت من ذلك لمدة 25 عامًا! “
كان انتهاك روما في عام 410 يبدو فكرة خيالية لبلاسيديا أو أي مواطن روماني قبل ست سنوات فقط. في 1 كانون الأول 404، شاهدت الأميرة المراهقة، التي كانت ترتدي أردية ذهبية متدفقة مع غطاء رأس احتفالي، بينما كان هونوريوس ينظم موكب الانتصار عبر الطرق الكبرى في المدينة مع جنراله ستيليشو للاحتفال بانتصارهم على جحافل القوط الغربيين.
كانت البشائر ممتازة: الأمطار الغزيرة في الليلة السابقة أفسحت المجال لأشعة الشمس الشتوية المجيدة، مما جعل آثار روما الرخامية تتألق كما لو كانت مصقولة بيد إلهية. ركب هونوريوس وستيليشو عربتهم أمام مسيرة الجحافل بينما هتفت حشود من المواطنين بهذيان وأمطروهم بالبتلات أثناء مسيرتهم في ساحة في المدينة، والمزدحمة بالمعابد المهيبة والآثار المغطاة بالرخام. بدا مستقبل الإمبراطورية مضمونًا.
حتى في هذه السن المبكرة، كانت بلاسيديا قد شهدت بالفعل أكثر من نصيبها العادل من الخطر والعنف. ولدت حوالي عام 390، وهي ابنة لأرستقراطية يُدعى جالا والإمبراطور ثيودوسيوس العظيم، وقضت طفولتها أنبل فتاة، في قصر القسطنطينية العظيم ، حيث يمكن للعائلة المالكة مشاهدة الدلافين وهي تلعب أثناء تأجيجها بريش الطاووس. كان والدها جنرالًا لامعًا ولكنه رجل ذو معتقدات دينية متطرفة: لقد غير مجرى التاريخ في عام 380 بجعل المسيحية دين الدولة الرسمي للإمبراطورية، ثم في عام 392 حظر جميع الأديان الأخرى تمامًا. تمت الحرب الثقافية اللاحقة بحماسة: قام الغوغاء المسيحيون المتعصبون بتسوية أكثر الأضرحة المقدسة في العصور القديمة، بما في ذلك ملاذ أولمبيا في اليونان، موقع الألعاب الأولمبية لما يقرب من 1200 عام، وربما تدمير تمثال زيوس، أحد عجائب العالم القديم السبع. بتحريض من الأساقفة المتطرفين، جاب حراس الرهبان المسلحين بالهراوات المقاطعات الشرقية وهم يحرقون المعابد والمعابد اليهودية.
في سن الخامسة تقريبًا، أصبحت بلاسيديا يتيمة، والتي من المحتمل أن شحذت استقلالها داخل البلاط الإمبراطوري السام. بحلول سن السادسة، سافرت مع الجحافل براً إلى ميلانو. انتقلت في النهاية إلى روما بينما تم ترقية أخيها المراهق غير الشقيق هونوريوس كإمبراطور ونقل العاصمة الغربية في 401 إلى رافينا، وهو ميناء على البحر الأدرياتيكي يمكن الدفاع عنه بسهولة أكبر ضد هجمات الجيوش المعادية والمغتصبين.
أثبت هونوريوس أنه حاكم غير كفء بشكل كبير. كان خافتًا مثل شقيقه الأكبر أركاديوس، الذي سخر منه النقاد بسبب «خطابه المتوقف» و «تدلي عينيه»، والذي سمح لرجال الحاشية بقيادته «مثل الثور». وصف لاذع آخر لأركاديوس باعتباره حسيًا ضعيفًا، «يعيش حياة قنديل البحر»، كان من الممكن أن ينطبق أيضًا على هونوريوس، الذي سيكون عدم اكتراثه بمسائل الدولة كارثيًا. غالبًا ما يقع العمل اليومي لإدارة الإمبراطورية على عاتق العديد من النساء القادرات في البلاط ، مثل سيرينا ابنة عم بلاسيديا، التي تزوجت من الجنرال ستيليشو وأدارت الشؤون من روما أثناء قيامه بحملة بعد ثوران البركان الأول لألاريك والقوط الغربيين في إيطاليا في عام 401. أعادت انتصارات ستيليشو المدوية في العامين المقبلين ثقة الرومان: لقد تم نزع فتيل التهديد البربري، تمامًا كما كان عدة مرات على مدى قرون مضت.
لم تطأ قدم هونوريوس ساحة المعركة أبدًا، لكنه ادعى شرف الانتصار العسكري في 404 بصفته رئيس ستيليشو. انتهى موكب النصر في تل الكابيتول، أقدس نقطة في المدينة، يترأسها معبد المشتري أوبتيموس ماكسيموس. لكن في خرق للتقاليد، رفض المسيحي هونوريوس تقديم التضحية لملك الآلهة.
على الرغم من إغلاق المواقع المقدسة في روما وحظر طقوسهم، ظل العديد من المواطنين وثنيين بشدة في قلوبهم، ومدينتهم جزيرة من الوثنية. الآن، تمتم بعض الوثنيين على انفراد بأن المشتري المهين سيسحب حمايته. القليل مما حدث خلال السنوات الست المقبلة قدم دليلاً على ثنيهم.
أثبت انتصار 404 أنه فجر كاذب. من ملجأه في رافينا، أساء هونوريوس إدارة الدفاع عن الإمبراطورية الغربية بشكل ميؤوس منه. في عام 408، اشتبه في ستيليشو وتم القبض على أكثر جنرالاته موهبة وقطع رأسه. ثم أخطأ في العلاقات مع القوط، ورفض التفاوض مع ألاريك بشأن مطالبته بمساعدة شعبه في العثور على الطعام، لكنه فشل في إعداد جيش لمواجهته. بينما تجاهل هونوريوس مبادراته، ذبحت القوات الرومانية عائلات الجنود القوطيين الذين كانوا يخدمون كمرتزقة في الجحافل.
عندما تم دفع الرومان إلى المجاعة تقريبًا، دفع مجلس الشيوخ لألاريك فدية قدرها 42 عربة مليئة بالكنوز، على الرغم من بقاء القوط الغربيين في إيطاليا. في ربيع عام 410، وافق هونوريوس على مقابلة ألاريك، ولكن على الرغم من تعزيز جيش القوط الغربيين باستمرار، وسرعان ما بلغ عددهم 100،000 رجل في السلاح، إلا أن الرومان عاملوا مطالب القوطي بازدراء، ولم تصل المفاوضات إلى شيء. حتى الآن، تردد ألاريك في نقل هجومهم على روما إلى نهايته الدموية، على أمل التوصل إلى حل وسط. على الرغم من كونه مسيحيًا، إلا أنه كان يخشى أيضًا غضب روما، الإلهة الوثنية التي جسدت روما، إذا كان سينتهك مدينتها المقدسة. مؤمن بالخرافات أم لا، بحلول صيف عام 410، شعر أنه ليس لديه خيار سوى الهجوم من أجل إطعام حشد أتباعه.
لا أحد يعرف كيف تمكن القوط الغربيون من دخول بوابة سالاريان ليلة 24 آب. قال البعض إنه تم فتحه من الداخل من قبل خدم النبيلة المسيحية التقية، فالتونيا بروبا، التي أرادت إنهاء بؤس الرومان. الاحتمال الآخر الذي اقترحه المؤرخون هو أنه تم فتحه من قبل العبيد المتمردين، الذين لم يكن لديهم حب للنظام الروماني القديم وفضلوا استغلال فرصهم مع العدو الذي شتمه أسيادهم.
هزت الأيام الثلاثة التالية العالم. بدأ النهب بطريقة منظمة بشكل مدهش: كان القوط مسيحيين من طائفة تُعرف باسم الآريوسية (مقابل «الكاثوليك» في الكنيسة الرسمية)، وأصدر ألاريك أوامر صارمة بأن يحترم رجاله كنائس وأديرة روما المقدسة، حيث وجد العديد من المواطنين المذعورين الأمان. تم سرد القصص لاحقًا عن النساء المسيحيات المتدينات اللواتي تمكنن من حمل الكنوز الدينية إلى بر الأمان. لكن الرومان الآخرين تعرضوا للتعذيب للكشف عن ثروتهم الخفية. قام القوط بتجريد التماثيل والقصور من معادنهم وأحجارهم الثمينة، بما في ذلك شمعدان ذهبي يبلغ ارتفاعه أربعة أقدام نُهب ذات مرة من هيكل هيرودس في القدس.
اندلع القتال في أجزاء كثيرة من المدينة، وانحدر إلى الوحشية عندما قام مرتزقة هون بأعمال شغب. وانتشرت الحرائق ؛ سجاد من الجثث تغطي الطرق الرائعة. ولرعب الأرستقراطيين الرومان، تم نسيان جميع فروق الولادة في الفوضى ؛ كتب الراهب بيلاجيوس: “تم إلقاء الجميع معًا وهزهم الخوف ؛ كان لكل أسرة حزنها، وسيطر علينا الرعب المنتشر. كان العبد والنبيل واحدًا. نفس شبح الموت طاردنا جميعا “. بعد ثلاثة أيام، هجر القوط روما، حيث لم يكن هناك طعام للجيش الواسع. لكن اللاجئين من الكارثة سينتشرون عبر البحر الأبيض المتوسط وهم يروون حكايات الرعب والصدمة، على سبيل المثال، الأسقف المتدين القديس أوغسطين في شمال إفريقيا الرومانية. كاد أن يحطمه الخبر، بدأ في كتابة أعماله الفنية مدينة الله لشرح سبب كون مثل هذه المأساة جزءًا من خطة إلهية.
في غضون ذلك، في رافينا، لم يكن الإمبراطور منزعجًا. عندما هرع أحد رجال البلاط بأخبار أن روما «هلكت» (يكتب المؤرخ القديم بروكوبيوس)، اعتقد هونوريوس أن أحد الديوك الأليفة المحبوبة لديه والذي يدعى روما قد مات، وهو يولول ، «ومع ذلك فقد أكل من يدي للتو!» كان الإمبراطور غير مبال بمصير المدينة الرهيب. لكنه شعر بالارتياح لأن ديكه نجى.
ومجموعة من الرهائن الرومان الكبار على طول طريق تصطف على جانبيه الآلاف من القبور الوثنية وسراديب الموتى متعددة الطبقات للمسيحيين، سافر الجيش القوطي بعد حصار استمر ثلاثة أيام، مما أدى إلى نهب العربات المحملة ومجموعة من الرهائن الرومان الكبار في السن ، وكان الأكثرقيمة إلى حد بعيد بلاسيديا البالغة من العمر 20 عامًا.
كلف ألاريك صهره، وهو قائد سلاح الفرسان يدعى أثولف، والذي كان (كتب المؤرخ الروماني اللاحق جوردانيس) «رجلاً يتمتع بالجمال والروح العظيمة». ضمن أثولف أن بلاسيديا «تمتعت بكل التكريم والاحتفال بسبب رتبتها الإمبراطورية»، حيث كانت تسافر في عربة مبطنة مع عبد واحد على الأقل، وربما مجموعة صغيرة من الحرير والمجوهرات. سوف يحول بلاسيديا إلى ميزة غير عادية.
على مدى السنوات الأربع التالية، رافقت القوط الغربيين الغزاة حول البحر الأبيض المتوسط فيما تحول إلى بحث لا نهاية له عن الحبوب. بينما كانت عربتها تصرخ على طول الطرق السريعة ذات الهندسة الرائعة، ربما حاولت بلاسيديا في البداية الحفاظ على عالمها الخاص من وسائل الراحة الرومانية. ومع ذلك، يعتقد المؤرخون أن بلاسيديا كانت ستتعرض أيضًا لأسلوب حياة خاطفيها وربما تتكيف معهم. كانت ستأكل الحساء الجرماني الغريب حول نيران المساء. لتحمل فصول الشتاء في الهواء الطلق، ربما كانت ترتدي الفراء والجلود الغريبة. ربما حاولت حتى استخدام الصابون بدلاً من زيت الزيتون أثناء الاستحمام.
من الواضح أنها اكتشفت أن «البرابرة» كانوا أكثر هدوءًا بكثير مما أدركه الرومان الرافضون – أو الصورة الشائعة التي انتقلت إلينا اليوم. ارتدى نبلاؤهم المحاربون السراويل بدلاً من التوغا، لكن العديد من القادة تلقوا تعليمهم في روما، وتحدثوا اللاتينية واليونانية بطلاقة، وأعجبوا بشدة بالفن الكلاسيكي والرسائل. تدرب ألاريك نفسه في إيطاليا ليصبح جنرالًا مرتزقًا وقاتل جنبًا إلى جنب مع والد بلاسيديا، ثيودوسيوس، في معركة فريجيدوس عام 394. رفض الرومان المعادون للأجانب قبول القوط على قدم المساواة أو التعامل معهم بأمانة. لكن أثناء أسرها، طورت بلاسيديا وجهة نظر أكثر تعاطفًا، وقررت أن التحالف بين الرومان و «البربري» هو أفضل أمل للحفاظ على الإمبراطورية سليمة.
لا بد أن رهبة ألاريك الخرافية بدت مبررة عندما مرض وتوفي، ربما بسبب الملاريا، بعد أشهر فقط من اجتياح روما. ثم قام القوط الغربيون بحملات في أقصى جنوب إيطاليا، ودفنوا ملكهم المحبوب في شبه جزيرة تشبه إصبع القدم ، وأخفوا قبره جيدًا لدرجة أنه لم يتم العثور على كنوزه الفخمة حتى اليوم. تم اختيار، الوصي على بلاسيديا. أثولف خلفًا له .
أذهلت الأميرة الأسيرة الرومان، في كانون الثاني من عام 414 ، بموافقتها على الزواج من هذا الملك الوسيم الجديد من القوط الغربيين، على ما يبدو عن طيب خاطر. يكتب جوردانيس: “على الرغم من أنها ليست طويلة القامة، إلا أن أثولف انبهر بجمال الوجه والشكل. من جانبه، انجذب أثولف إلى نبل بلاسيديا وجمالها وطهارتها العفيفة. كان الجيش بحلول ذلك الوقت يعبر جنوب بلاد الغال، فرنسا الحديثة، وأقيم حفل زفاف فخم في فيلا في ناربون، وهي مدينة ساحلية جميلة في جنوب فرنسا اليوم. زواج مختلط إذا كان هناك زواج، كانت الطقوس رومانية في الأسلوب ولكن حضرها النبلاء الرومان المحليون والقوط على حد سواء. من خلال إرسال رسالة واضحة ومن خلال الموضة، ارتدت بلاسيديا الحرير الإمبراطوري وأثولف درع جنرال روماني. دعا الزوجان المتعددان الثقافات معًا إلى حلم جذري. كما أوضح أثولف في خطاب زفافه، كانت رغبته ذات مرة في تدمير الإمبراطورية وتحويلها إلى «قوطيا» بدلاً من «رومانيا» وتنصيب نفسه كقيصر جديد. لكنه الآن يتوق إلى السلام. لقد سئم هو وشعبه من تجوالهم اللامتناهي في جميع أنحاء جنوب أوروبا. بدلاً من القتال من أجل مملكتهم، سيصبح القوط الآن مواطنين رومانيين، ويقبلون القوانين الإمبراطورية، ويندمجون في مجتمع روما ويدافعون عن حدودها. باختصار، كان أثولف وبلاسيديا يجددان الإمبراطورية المريضة: يمكن الآن دعم منزلة ثيودوسيوس الملكي بالقوى العاملة من القوط.
اعترف اثاولف انه توصل الى هذا الاستنتاج مدعوما «بإقناع ونصيحة زوجته، امرأة تفوق العقل والايمان بما لا يوصف». إنه أمر معقول للغاية. وكما لاحظ المؤرخ الروماني تاسيتوس ذات مرة، فإن الرجال الألمان، على عكس الرومان المتحيزين جنسياً، يقدرون آراء النساء ؛ لم «يحتقروا المشورة [النسائية] أو يسلطوا الضوء على إجاباتهم». وفقًا لجويس إي سالزبوري، مؤلفة كتاب بلاسيديا السيرة الذاتية للإمبراطورة المسيحية في روما، ربما تكون الأميرة قد حسبت بشكل خاص أن هذه هي الطريقة الوحيدة لها لتأمين الاستقلال: حتى لو حصلت على فدية وعادت إلى شقيقها الدلستاني هونوريوس، الذي لم يكن لديه ورثة، فسيتم تزويجها كرهن في سلطة البلاط.
كهدية زفاف، قدم أثولف لعروسه 50 شابًا يرتدون الحرير كحراس شخصيين لها، يحمل كل منهم طبقين، أحدهما مكدس بالذهب، والآخر بجواهر ثمينة ، كلها من منهوبات من روما. مع غناء ترانيم الزواج، استمتع الضيوف بوليمة تضم نبيذ وحلويات غوليش بنكهة عسل زهرة إكليل الجبل. ربما كانت فكرة بلاسيديا أن القوط الغربيين يحددون موقع قاعدتهم الجديدة في المقاطعات الخصبة في إسبانيا، موطن أسلافها. عند وصولها إلى برشلونة الحديثة، أنجبت بلاسيديا ابنًا لأثولف. بدلاً من الاسم القوطي الملكي، قاموا بتعميد الصبي ثيودوسيوس على اسم جده الروماني، المحارب والإمبراطور الموقر. بدا المستقبل مشرقًا.
ومع ذلك، بعد بضعة أشهر فقط، مات الرضيع ثيودوسيوس. قامت بلاسيديا وأثولف الحداد بلف الجثة بقطعة قماش ذهبية ووضعها في نعش فضي صغير، والذي دفن في كنيسة صغيرة. كان الأسوأ من ذلك، في عام 415، تعرض أثولف للهجوم من قبل خادم مستاء وطعنه في الفخذ ؛ سرعان ما ثبت أن الجرح قاتل. أراد الملك القوطي الجديد سيجيريك، الذي استولى على العرش بعد اغتيال أثولف، إزالة كل تهديد لحكمه وذبح شخصيًا بنات أثولف من زواجه الأول، وتمزيقهن من أحضان أسقف حاول حمايتهن. تم إنقاذ بلاسيديا فقط من خلال دمها الملكي الروماني. بدلاً من إعدامها، أُجبرت على المشي أمام حصان سيجيريك مع سجناء رومانيين آخرين خلال موكب جنازة أثولف الذي يبلغ طوله 12 ميلاً كعمل من أعمال الإذلال. ثم حصلت على فدية مقابل كمية هائلة من الحبوب الرومانية.
لا يسعنا إلا أن نتخيل الصدمة الثقافية التي شعرت بها بلاسيديا وهي تغادر فرقة القوط الغربيين إلى العاصمة الإمبراطورية من خلال البحر الأدرياتيكي، بحياة البلاط المختلة مليئة بالرفاهية المنحطة والمكائد السامة والبروتوكول الخانق. حتى عندما كانت مراهقة، كانت العلاقات مع شقيقها المتراخي هونوريوس مثيرة للجدل في كثير من الأحيان. الآن، كما كانت تخشى بلاسيديا، أصر الإمبراطور على أن تتزوج من جنراله الجديد، قسطنطيوس ، الذي كان في تناقض صارخ مع الوسيم، الشاب أثولف، من قدامى المحاربين المسنين والأخرق والماكرين. يبدو أن بعض السمات المنسوبة إليه هي «انتفاخ العيون» ؛ رقبة طويلة غير مجزية ؛ ورأس عريض . فضل قسطنطيوس حياة الجندية على البلاط ، حيث بدا غالبًا «مكتئبًا ومتجهمًا»، على الرغم من أنه قيل إنه كان مسليًا في الأعياد عندما كان في حالة سكر. على الرغم من مقاومتها، استمر الزواج المرتب، وهو عودة جادة للملكة القوطية السابقة.
مرة أخرى، حولت بلاسيديا الموقف لصالحها. على الرغم من أخلاقه الوثنية، سيطر زوجها بقوة على الجحافل وتمتع بسلسلة من الانتصارات في ساحة المعركة. كان وضع قسطنطينوس “حتى أنه في عام 421، قام هونوريوس بترقية الجنرال ليحكم إلى جانبه، مع منح بلاسيديا لقب أوغوستا، وهي أعلى رتبة في الإمبراطورية. الأهم من ذلك، كان لديها طفلان يتمتعان بصحة جيدة مع قسطنطينوس ، ابنة هونوريا، وابن فالنتينيان. كان هونوريوس لا يزال بلا أطفال، مما جعل طفلها الرضيع وريثًا بلا منازع للعرش الغربي.
ربما لأنها كانت تعلم أن الحياة كانت محفوفة بالمخاطر، ألقت بلاسيديا بنفسها في الدين. في عام 417، كلفت كنيسة متقاطعة الشكل في رافينا للاستخدام الملكي، سانتا كروس، والتي أصبحت واحدة من العجائب الفنية للإمبراطورية. تم تصميم قبتها الشاسعة من قبل المهندسين المعماريين الرئيسيين من الشرق باستخدام الهندسة المبتكرة ؛ تميزت أرضيتها الرخامية بدوائر من الرخام السماقي الأرجواني النادر من مصر ، والجدران والأسقف متوهجة بالرخام الملون والجص، وصورة للمسيح يحوم فوق أنهار الجنة الأربعة. لكن أكثر عناصرها ساحرة كانت كنيسة صغيرة بها فسيفساء سقف تصور نجومًا ذهبية في السماء محاطة برؤى دينية سماوية.
إنها مثل صندوق المجوهرات “، همست كلوديا فراسينيتي، مرشدة كنوز رافينا، بإثارة عندما اقتربنا، ثم حذرت: “إنه أمر غير مثير للإعجاب من الخارج. أنت لا تتوقعي أن تكوني جميلة جدا “. المظهر الخارجي للكنيسة هو بالفعل بشكل غريب. لكن أولئك الذين يخطون تحت مدخله المنخفض يتوقفون في مساراتهم مع شهقات من العجب عند السقف: 567 نجمًا ذهبيًا تتدفق أسفل سماء الليل ذات اللون الأزرق الكوبالت، وهو ثابت رائع يهدف إلى استحضار بوابة الجنة أعلاه. إنها رؤية ذات قوة لن تتطابق حتى ليلة النجوم لفنسنت فان جوخ. في الظلام شبه القياسي، يمكن للمرء أن يصنع مجموعة من الصور التوراتية – المسيح الراعي الصالح ورسله الملتحين يحدقون برفق ؛ وشهيد يذهب إلى الموت في نار ؛ صور سريالية لنهاية العالم، مأخوذة من سفر الرؤيا. همس فراسينيتي: “الفسيفساء الرومانية ديناميكية للغاية، يمكنك أن ترى الظلال التي ألقتها النيران، حركة الرسل الثمانية”.
لإنشاء التحفة الفنية، لم تدخر بلاسيديا أي نفقات. لتحقيق التأثير السحري للنجوم المتلألئة، وضع الفنانون المجهولون طبقة من الورقة الذهبية بين مربعين من الزجاج لكل فسيفساء، مما يجعل كل واحدة بحجم مختلف بحيث يبدو أنها تتلألأ بينما يتحرك المشاهد أدناه. على الرغم من صعودها الواضح، كانت بلاسيديا تدرك تمامًا أن السياسة العائلية داخل محكمة رافينا لا يمكن التنبؤ بها، وموقفها غير مستقر. عندما اكتملت كنيستها الجميلة، قضت ليالٍ كاملة ساجدة على الأرض تحت الفسيفساء المضاءة بالشموع، وهي تصلي بحرارة وفي كثير من الأحيان بالبكاء.
تبين أن قلق بلاسيديا له ما يبرره. بعد أشهر فقط من ترقيتها إلى منصب أوغوستا في عام 421، تراجعت ثرواتها مرة أخرى عندما توفي قسطنطيوس من نوبة من الجنبة. ازدهرت مؤامرات القصر في فراغ السلطة الذي أعقب ذلك، مع انتشار شائعات غريبة بأن بلاسيديا أصبحت متورطة عاطفياً مع أخيها غير الشقيق. ذكر احد المؤرخين: “ان غياب ضبط النفس في حبهما لبعضهما البعض وتقبيلهما المستمر على الفم دفعا كثيرين الى الاستماع الى شكوك سيئة السمعة حولهما”. انحرفت العلاقات مع هونوريوس فجأة في عام 423 عندما أصبح مقتنعًا بأنها كانت تتعامل خلف ظهره مع القوط الغربيين، ونفيت بلاسيديا من رافينا. هربت إلى الميناء مع طفليها الصغيرين واستأجرت سفينة للعودة إلى منزل طفولتها، القسطنطينية. لقد كانت رحلة مرعبة. كادت السفينة أن تغرق في عاصفة بحر إيجة، واعتقدت بلاسيديا أن عائلتها تم إنقاذها فقط من خلال صلاة ووعدت ببناء كنيسة جديدة للقديس يوحنا الإنجيلي.
بشكل لا يصدق، أصبحت مغامرات بلاسيديا أكثر دراماتيكية. بعد فترة وجيزة من هروبها من رافينا، انهارهونوريوس من الوذمة وتوفي عن عمر يناهز 38 عامًا، تاركا العرش ليستولي عليه مسؤول قصر مغرور يدعى جوانس، الذي كان قادرًا ومعتدلًا، لكن لم يكن لديه دم ملكي. كانت بلاسيديا تزرع صداقة الأقارب الأقوياء من الإناث في القسطنطينية. لضمان استمرار سلالة عائلاتهم، ساعدوا في إقناع الإمبراطور الشرقي ثيودوسيوس الثاني، ابن شقيق بلاسيديا، بإرسال جيش إلى إيطاليا، وخلع المغتصب وإعادة ابن بلاسيديا البالغ من العمر 6 سنوات، فالنتينيان، إلى منصبه الشرعي كإمبراطور للغرب. في انعكاس مذهل للثروات، سارت بلاسيديا وطفلاها مع الجحافل لتحقيق النصر في عام 425، ثم أعادت احتلال القصر الإمبراطوري في رافينا. استعادت بلاسيديا لقبها «أوغوستا» وسيطرت على الإمبراطورية الغربية كوصي قوي لابنها.
عانى جوانس الأسير من مصير الخونة: قطعت يده اليمنى. تم عرضه على حمار، ثم قطع رأسه قبل أن يسخر من الحشود في ملعب العربة.
على مدى العقد التالي، قاد بلاسيديا الإمبراطورية الغربية شخصيًا، حيث لعبت دور الجنرالات بعضهم البعض، وأبقىت المؤامرات القاتلة للمحكمة تحت السيطرة وبناء تحالفات لدرء التهديد الجديد من الشرق، أتيلا الهون. حتى بعد بلوغ فالنتينيان سن الرشد، في عام 437، ظلت بلاسيديا، البالغة من العمر الآن 47 عامًا، القوة وراء العرش. لقد شرعت في تفاصيل الحياة اليومية، و (وفقًا للمؤرخ هاغيث سيفان) خططت لإصلاح قانوني لتبسيط “قرون من الخلط بين القوانين الرومانية في مجموعة مكتوبة واحدة، والتي أصبحت حجر الزاوية في المشروع العظيم في الإمبراطورية الشرقية المعروفة باسم قانون ثيودوسيا، أساس القانون الروماني المستقبلي في أوروبا. أخذت يدها النشطة في شؤون الكنيسة، وأصبحت صديقة مقربة للأساقفة في جميع أنحاء العالم المتوسطي، ودخلت في المناقشات اللاهوتية العاجلة، وتدخلت في نزاع حول خلافة البابا وعززت عبادة مريم العذراء. (بشكل أقل جاذبية، واصلت سياسة والدها غير المتسامحة المتمثلة في القضاء على الأديان غير المسيحية). كما ظلت راعية متدينة للفنون، ووسعت برنامج البناء الخاص بها لتهذيب المؤمنين.
في رافينا، تضمنت كنائسها الجديدة القديس يوحنا الإنجيلي، الذي تم بناؤه للوفاء بوعدها للقديسة لمساعدتها على النجاة من عاصفة بحر إيجة. اليوم، على الرغم من إعادة بنائها إلى حد كبير بعد الأضرار التي لحقت بالحرب العالمية الثانية، لا يزال لدى الكنيسة نحت بلاسيديا فوق بوابتها.
كان تأثيرها بنفس القوة في روما، التي كانت تأمل في تحويلها من معقل سري للوثنية إلى منارة للمسيحية. كانت تزور بانتظام، مشغولة بأفعال تقية، وتقيم صداقة مع البابا ليو الأول الكاريزمي وتجميل الكنائس. واحدة من أفضل الفسيفساء التي تم تكليفها بها لا تزال تزين جدران كنيسة القديس بولس خارج الجدران.
لكن بلاسيديا لم يحالفها الحظ في إعداد أسرتها لمسؤوليات الحكم، والتي سيكون لها يومًا ما عواقب وخيمة. على الرغم من أنها بذلت جهودًا لتعليم ابنها فالنتينيان، إلا أنه نشأ مثل عمه هونوريوس، مشتتًا وعبثًا وغير حاسم. «فالنتينيان كان كارثة، وكان ضعيفا». تردد في عام 440، على سبيل المثال، عندما تم غزو شمال إفريقيا من قبل مجموعة جرمانية وحشية أخرى، الوندال. فقدت المقاطعة، مما أدى إلى قطع إمدادات روما الرئيسية من الحبوب، على الرغم من أن الإمبراطور سارع للعثور على بدائل من الشرق.
في وقت لاحق، أصبحت ابنة بلاسيديا، هونوريا، مركزًا لفضيحة جنسية رومانية غريبة. لا يعرف المؤرخون سبب فشل بلاسيديا في ترتيب زواج مبكر مقبول لهونوريا، التي أثبتت أنها شخصية عنيدة مثل والدتها. بعد علاقة غير مشروعة مع أحد مضيفي قصرها، انخرطت بالقوة مع عضو مجلس الشيوخ الثري. احتجاجًا على ذلك، أرسلت هونوريا سرًا خاتمًا ورسالة تعرض يدها للزواج من أتيلا الهون – وهو عمل مذهل وضع أتيلا، التي يشار إليها باسم آفة الله، على طريق إيطاليا. يمكن لعلماء النفس التكهن فقط: هل كانت هونوريا تحاول محاكاة والدتها من خلال توحيد الدم الإمبراطوري مع «البربري» ؟ اعتبر الرومان اقتراحها، عندما تم اكتشافه، خيانة. كان الهون، الذين ركبوا خيول الحرب القوية، وأطلقوا السهام بدقة مميتة، يُنظر إليهم على أنهم مادة من الكوابيس. لقد التهموا اللحوم النيئة، وجعلتهم ندوب وجههم الطقسية وأجسادهم ممتلئة الجسم «قبيحة للغاية ومنحنية لدرجة أنها قد تكون حيوانات ذات ساقين». تجنبت هونوريا الإعدام – جادلت بلاسيديا بحياة ابنتها – لكنها نُفيت في عار.
ماتت بلاسيديا بهدوء أثناء نومها في روما عام 450 عن عمر يناهز 60 عامًا، ويفترض أنها آمنة في الاعتقاد بأن سلالتها كانت قوية وأن الله المسيحي سيحمي الإمبراطورية. تم دفنها في المقبرة العائلية الثيودوسية في كنيسة القديس بطرس على تل الفاتيكان في روما.
بالكاد كانت تتخيل أنه في غضون خمس سنوات، سيتم قطع ابنها فالنتينيان إلى أشلاء أثناء ممارسة التدريبات العسكرية في حرم روما مارتيوس الجامعي من قبل رجلين موالين لجنرال قتله. كما أنها لم تعش لترى عرض ابنتها للزواج من أتيلا يعود ليطارد الإمبراطورية في عام 452، عندما اقتحم الملك الهونيش وسلاح الفرسان إيطاليا، مطالبين بتسليم هونوريا والمضي قدمًا في حفل الزفاف. واجه صديق بلاسيديا القديم البابا ليو شخصيًا أتيلا في شمال إيطاليا وهدده بالعقاب الإلهي إذا لم يبتعد. في ما تم الترحيب به باعتباره معجزة، غادر أتيلا.
لم يكرر ليو نجاحه عندما وصلت جيوش فاندال بعد بضع سنوات. بعد أن نهبوا المدينة عام 455، تصاعدت الإمبراطورية الغربية بسرعة نحو كارثة، ثم انهارت تمامًا. التاريخ التقليدي للانهيار هو 476، عندما استولى زعيم جرماني يدعى أودواكر على رافينا وأعلن نفسه ملكًا لإيطاليا.
بدأت ما يسمى بالعصور المظلمة، على الرغم من أن المؤرخين يجادلون الآن بأن الاستمرارية مع العصر الكلاسيكي أعمق من التمزقات. كما قال اثنان من المؤرخين بصراحة في تاريخ تنقيحي حديث، العصور المشرقة: «روما لم تسقط». توهجت هذه «العصور المظلمة» بسعة الاطلاع والفن، مما خلق بدايات جديدة للحضارة التي من شأنها تشكيل العالم الحديث. ازدهرت الإمبراطورية الرومانية في الشرق لمدة 1000 عام أخرى، مع القسطنطينية الفخمة، التي تأسست باسم «روما الجديدة»، والتي سيطلق عليها لاحقًا اسم بيزنطة. لم تستمر رؤية بلاسيديا لاتحاد سلمي بين الرومان والقوط. لكن فكرتها عن العالم المسيحي كوحدة ثقافية متماسكة، مع روما كمركز مقدس لها، ستصبح سمة مميزة لأوروبا الغربية لعدة قرون.
