في يوم 15 أغسطس من عام 1951 ، جن جنون واحد من كل عشرين سخصا من القرية الفرنسية (جسر الروح القدس)
” Pont Saint Esprit”، والبالغ عدد سكانها حوالي 4000 نسمة . لقد أصيبوا بالهلوسة، وعانوا من شدة الألم في أسرتهم، وتقيأوا، وركضوا بجنون في الشوارع وعانوا من الشعور والاحساس بحروق رهيبة في أطرافهم. تم تشخيص الجنون بسرعة. إنهم يعانون من أعراض نار القديس أنتوني.
حدثت الأوبئة الإرغوتية بشكل متكرر في العصور الوسطى. وكانت الإرغوتية تعرف باسم «نار القديس أنتطوني »، والتي تؤدي إلى الغرغرينا والأمراض العصبية ومن ثم الموت. كان سبب الإرغوتية هو تناول خبز طحين الشيلم ويعرف كذلك بالجاودار ( Rye) الملوث بفطر الشقران ) Claviceps purpurea)، والذي يصيب العديد من الحشائش ولكنه يضر بشكل خاص بالجاودار والتي تنتج نتوءات سوداء مميزة على العشب. عندما يتم دمج فطر الشقران في الحبوب ، يمكن أن يتسبب في تفشي التسمم الحاد في البشر يسمى الإرغوتية، الشكل (1).
والشيلم (Secale cereale) عبارة عن نبات حولي عشبي من الفصيلة النجيلية من المحاصيل الشتوية مفيدة للأكل. ونبات الشيلم يشبه في شكلة الشعير ويشبه القمح، تستخدم البذور أساسًا لصنع خبز الجاودار وأنواع المشروبات الكحولية المختلفة. تعتبر حبوب الجاودار أكثر عرضة للإصابة بـالفطرمن الحبوب الأخرى مثل الذرة أو القمح أو الشوفان، ويبدو أن نبتة الجاودار تعتمد إلى حد كبير على التخصيب المتبادل للتكاثر مقارنة بالأعشاب الأخرى. لذلك فهو يفتح عوارضه لقبول حبوب اللقاح المحمولة جواً أو التي تنقلها الحشرات ونتيجة لذلك فهو مفتوح أيضًا للأبواغ الفطرية. يتسبب الشقران في إتلاف عشب الجاودار بشكل كبير. قد يتم فقد ما يصل إلى 50 في المائة من الحبوب. في مناطق مثل روسيا ، حيث كان الجاودار غذاءً أساسياً ، يمكن أن يؤدي ذلك إلى المجاعة. المناخ في أوروبا الشرقية أكثر ملاءمة لزراعة نبتة الجاودار، ولهذا كان الإرغوت مرضًا شائعًا في ألمانيا وروسيا ، ولكنه نادر نسبيًا في المملكة المتحدة.
كان لظهور آذان الشقران السوداء على الجاودار بعض الأهمية الأسطورية. في ألمانيا، عرف الإرغوت حرفيا باسم “الحبوب الأم”، أم الحبوب التي تعيش في آذان الذرة أو الجاودار. كان يُنظر إلى نمو الشقران على أنه أطفالها. ووصفها آدم لونيتسر ، عام 1582 ، وصفا دقيقا حيث كتب في ملحق عن الجاودار: ” هناك أوتاد طويلة سوداء صلبة وضيقة على الأذنين ، أبيض داخليًا ، غالبًا ما يكون بارزًا مثل الأظافر الطويلة من بين حبيبات الأذن…” .
